国际空间站已接近寿命末期 维修成本高问题凸显
近日，国际空间站的漏气问题变得日益严峻，美俄两国航天局已要求宇航员采取紧急应对措施。目前，国际空间站里有3名俄罗斯宇航员和4名美国宇航员。
国际空间站的漏气问题于2019年首次被发现，已经持续5年。但从今年开始，漏气速度有所加快。根据美国航天局10月底发布的报告，国际空间站存在4处裂缝以及50处隐患，每天有超过正常标准0.9-1.1千克的空气泄漏。今年4月，泄漏速度一度达到每天约1.7千克。随后俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝，泄漏量减少了约三分之一，但仍没有完全停止。美国航天局监察长办公室已将国际空间站的风险评估等级提升至最高。由于疑似裂缝非常小且肉眼不可见，而附近密布支架和管道，增加了寻找泄漏点的难度。
初步调查显示，问题很可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。目前，美俄双方均要求宇航员做好预防措施，例如保持泄漏区域的密封，只有在运送补给时才会临时打开。美国航天局也已要求停靠在国际空间站的美国载人“龙”飞船增加临时座椅，以备紧急撤离之需。
国际空间站最初设计的使用年限是15年，现已超期服役近10年，部分设备的使用寿命明显超过了原先的设计期限。根据美国航天局的报告，国际空间站上有588个部件超期服役。俄罗斯计划于2028年退出国际空间站，而美国及其他合作伙伴则承诺将其运行到2031年。
专家指出，随着国际空间站接近寿命末期，维修成本会越来越高。如果维修成本高到一定程度，从性价比角度来说，进行维修可能不再合理。此外，“星辰”号舱对国际空间站至关重要，因为它不仅提供生活和居住空间，还具备轨道保持和变轨能力。如果这些功能丧失，空间站将无法规避空间碎片撞击的风险，这对空间站的安全极为不利。
目前，国际空间站整体的漏气速率仍在可控范围内，损失可以通过货运飞船上行物资来补充。但随着时间推移，金属材料因反复应力变化导致疲劳，老化问题可能会进一步加重，甚至威胁到航天员的安全。因此，美俄两国对此采取了审慎和重视的态度。
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