叶嘉莹在南开大学因病医治无效，于2024年11月24日15时23分在天津逝世，享年100岁。她曾任南开大学讲席教授、中华诗教与古典文化研究所所长，并且是中央文史研究馆资深馆员、加拿大皇家学会院士。叶嘉莹融深厚的国学根底、精湛的西学修养与深刻的生命体验为一体，构建了以“兴发感动”为核心的特色鲜明的诗学体系，在弘扬传统与文明互鉴中作出了独特贡献。她在数十年教学生涯中培养了大批中国古典文学研究人才，几乎捐献了个人全部财产，设立了“叶氏驼庵奖学金”、“永言学术基金”和“迦陵基金”，推动中国古典文学的研究与传承发展事业。

叶嘉莹1945年毕业于辅仁大学国文系，曾担任台湾大学教授、美国哈佛大学、密歇根州立大学及哥伦比亚大学客座教授、加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授。1978年暮春，叶嘉莹申请回国教书，次年申请得到批准，回到南开大学开始执教。她自费回国讲课，不要任何报酬，认为自己心甘情愿回来，不能跟国家要一分钱。当时南开大学中文系为她安排的课程是讲授汉魏南北朝诗，每周上课两次，地点在主楼一间约可坐300人的大阶梯教室。

初回南开授课时，教室里人满为患，学生们挤满了台阶和窗户。叶嘉莹穿着蓝色中式上衣站在讲台上，仪态高雅，激情四溢，让学生们惊为天人。她的讲课风格继承了老师顾随先生的“纯以感发为主”的特点，注重分享心灵的感受。板书竖排繁体，一边说一边写，速度很快，学生们听都听呆了。从那时起，一传十，十传百，许多外校学生也赶到南开旁听。临时增加的课桌椅一直排到了讲台边缘和教室门口，有时叶嘉莹想要走进教室、步上讲台都很困难。学校无奈之下规定只有持听课证的同学方可入场，但这引起了其他院校学生的不满，甚至有人自制假听课证。

叶嘉莹白天讲诗，晚上讲词，学生听到不肯下课。她与学生们如痴如醉地沉浸在诗词的世界里，直到熄灯号角吹起。她做了一首诗：“白昼谈诗夜讲词，诸生与我共成痴。临岐一课浑难罢，直到深宵夜角吹”，形容当时的场面。

叶嘉莹讲授古典诗词的足迹遍布祖国大江南北。1993年，她受邀担任南开大学中华古典文化研究所所长，并捐献出一半退休金设立“驼庵奖学金”和“永言学术基金”。2015年定居南开后，她有一种时不我待的紧迫感，每周给学生上一次课，逐字逐句批改论文。2016年，叶嘉莹已经92岁，一次讲座中她冒雨而来，颤颤巍巍站上讲台，声音洪亮、逻辑严密，婉拒了中途学生搬来的椅子，站着完成了长达130分钟的讲座。

回顾执教经历时，叶嘉莹表示自己别无所长，就是喜欢诗词，愿意将喜欢的诗词介绍给年轻人。基于这样的初心，2018年她将自己的财产捐赠给南开大学教育基金会，用于设立“迦陵基金”，继续支持中华优秀传统文化研究。她曾在90岁的生日上许下心愿：“如果人有来生，我就还做一个教师，仍然要教古典诗词。”2019年，95岁的叶嘉莹在归国执教40周年的活动上再次表明愿望，希望在有生之年把即将失传的吟诵留给后学者。